Koning voor eens en altijd

Koning Arthur is een van mijn favoriete figuren uit de geschiedenis en de literatuur. Ik zie hem meestal voor me als de Arthur die door Sean Connery werd gespeeld in de film First Knight.

Een fantastisch boek over koning Arthur is The once and future King van Terence White, prachtig vertaald door Daan Zonderland. Het boek heeft een ernstige ondertoon, maar er zijn passages waarbij me de tranen over de wangen rollen van het lachen.

Meer vanuit vrouwelijk perspectief is het boek van Marion Bradley Nevelen van Avalon. Ook een boek om al lezend alles om je heen te vergeten.

In mijn boekenkast staat al jaren Le Morte d’Arthur van Sir Thomas Malory, die in de 15^e eeuw zijn versie van de Arthurlegende opschreef. Omdat het twee delen Penguin pockets zijn, met de bijbehorende vrij kleine print, moet ik er nog eens flink tijd voor maken. Als ik er eenmaal in begin, ben ik waarschijnlijk een tijdje van de wereld.

In de afgelopen week heb ik wel een heel bijzondere versie van de Arthurlegende gelezen: De ridders van de ronde keukentafel van de Vlaamse schrijver Mark Tijsmans. Alle personages uit de legende zijn nog kind en ze zijn allemaal op Camelot, zonder volwassenen, omdat hun ouders oorlog voeren bij Londen, onder leiding van Uther Pendragon, de koning. De achterhoede van het leger zou op de kinderen moeten passen, maar die komt pas helemaal aan het eind van het verhaal aan. Tot die tijd is Merlijn de enige volwassene op het kasteel. En die is voornamelijk bezig met het vinden van de juiste formule om gebraden kippetjes met kruiden te toveren.

Merlijn weet dat Arthur de zoon van Uther is en hij heeft veel vertrouwen in de jongen. Geholpen door advies van Merlijn, neemt Arthur de leiding van de kinderen in het kasteel. Hij duldt geen verschil tussen adellijke kinderen en “gewone” jongens en meisjes. Iedereen moet meewerken, ook bij de afwas. En als Tristan, Lancelot of een van de andere ridders van de ronde keukentafel proberen er onderuit te komen, krijgen ze met de grote houten pollepel van Isolde te maken. Ook in deze versie gaat alles goed totdat Mordred ten tonele verschijnt. Deze Mordred is in elk opzicht het tegendeel van zijn halfbroer Arthur, met alle gevolgen van dien. Gelukkig heeft Arthur voldoende laten zien om als legende verder te leven.

Tijsmans schrijft boeken voor “Young adults”. Laat je niet afschrikken door dit label, het is voor lezers van alle leeftijden een feest. Hij voegt een geweldig verhaal toe aan de vele die er al over Arthur en zijn vrienden zijn geschreven.

En dan heb ik nog niet eens het prachtige fotoboek van Pieter Paul Koster met tekst van Hubert Lampo genoemd…